DISEÑAN UN TEST DOMÉSTICO QUE DETECTA
EN LA SALIVA EL COVID-19 Y SUS VARIANTES
Un equipo científico estadounidense creó una prueba diagnóstica del SARS-CoV-2 que permite a los usuarios hacerse el test a partir de una muestra de saliva que detecta, además,
mutaciones virales específicas vinculadas a variantes del SARS-CoV-2 ahora en circulación. De bajo costo, la prueba emite el diagnóstico en una hora y es tan precisa, aseguran sus creadores, como los test PCR que se usan en la actualidad. Los detalles se publicaron en la revista Science Advances.Detrás de este nuevo dispositivo diagnóstico, denominado miSHERLOCK,
hay científicos del Instituto Wyss de la Universidad de Harvard y del Instituto
Tecnológico de Massachusetts (MIT), además de varios hospitales. Estos creen
que podría fabricarse a un valor de 2 a 3 dólares por aparato y, si la
reguladora FDA (Administración de Alimentos y Fármacos de los Estados Unidos)
lo aprueba y es fabricado a gran escala, podría ser útil para hacer pruebas en
el hogar y en los centros de salud de zonas sin acceso generalizado a PCR o a
la secuenciación genética de las variantes.
Y es que, a pesar de la rapidez con la que se han desarrollado las
actuales pruebas, la gran mayoría de las muestras aún deben enviarse a un
laboratorio para su procesamiento, lo que ralentiza el ritmo de seguimiento de
los casos, dicen los científicos. Además, si se quiere analizar una muestra
para detectar una variante específica, hay que secuenciarla genéticamente, lo
que requiere aún más tiempo y recursos, explican sendos comunicados del MIT y
de Harvard.
“MiSHERLOCK elimina la necesidad de transportar muestras de pacientes a
una ubicación de prueba centralizada y simplifica en gran medida los pasos de
preparación de muestras, brindando a los pacientes y médicos una imagen más
rápida y precisa de la salud individual y comunitaria, que es fundamental
durante una pandemia en evolución”, dijo Helena de Puig, una de las autoras
principales e investigadora del Wyss Institute y del MIT.
El dispositivo es fácil de usar y proporciona resultados que pueden
leerse (señal fluorescente) en una hora y verificarse, además, mediante una
aplicación para teléfonos inteligentes, que puede enviar los resultados a los
departamentos de salud. Está diseñado para distinguir entre tres variantes del
SARS-CoV-2 -Alfa, Beta y Gamma-, pero puede reconfigurarse rápidamente para
detectar variantes adicionales como la Delta, según sus responsables. Además,
el dispositivo puede ensamblarse con una impresora 3D; los archivos y diseños
de los circuitos están disponibles públicamente en Internet.
Los investigadores lo probaron utilizando muestras de saliva de 27
pacientes con COVID-19 y 21 personas sanas, y constataron que miSHERLOCK
identificaba correctamente a aquellos con coronavirus en el 96% de las
ocasiones y sin la enfermedad en el 95%. Para la detección del SARS-CoV-2, los
investigadores recurrieron a una tecnología basada en la técnica CRISPR
(denominada Sherlock), que utiliza las “tijeras moleculares” para cortar el ADN
o el ARN en lugares específicos. (INFOBAE)
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