LAS PARTICULARIDADES DE LAS CUATRO
VARIANTES MÁS PELIGROSAS DEL COVID
Los virus cambian constantemente, a través de mutaciones. Hoy en día, muchas variantes del virus SARS-CoV-2 que causa la enfermedad por coronavirus 2019, COVID-19, generan preocupación porque contienen cambios en la estructura parecida a púas que tiene la proteína S, es decir, la que el virus usa para unirse a las células e infectarlas.
A finales de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) cambió el
sistema para identificarlas, con el fin de no estigmatizar con el nombre
geográfico. Así, cada variante recibió por nombre una letra del alfabeto
griego.
Así, la variante notificada por primera vez en Kent, Inglaterra, pasó a
llamarse Alfa. En tanto, la variante originaria de Sudáfrica ahora se denomina
Beta. La brasileña -conocida como de Manaos- es Gamma y la variante notificada
por primera vez en la India es Delta.
DELTA, LA MÁS PELIGROSA
En pocas palabras, la variante B.1.617 (Delta, según la clasificación
de la OMS) es una transformación del virus SARS-CoV-2, que causa la enfermedad
COVID-19. Se detectó por primera vez en la India, en diciembre de 2020. No
obstante, se informó de esta variante recién el 24 de marzo, luego de que el
Ministerio de Salud de la India dijera que las mutaciones L452R y E484Q no
habían sido detectadas antes de diciembre en análisis de muestras.
Días atrás, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reclasificó los
tres subtipos conocidos de la variante detectada en India hace ocho meses. Uno
solo de esa familia, el B.1.167.2, continúa en la lista de variantes de
preocupación internacional por su mayor transmisibilidad y las primeras señales
de la necesidad de completar los esquemas de vacunación.
A la vez, en Reino Unido, donde más de la mitad de las “cepas” del
SARS-CoV-2 que están circulando en la población son Delta, investigan si esa
variante está asociada con una mayor capacidad de causar reinfecciones y de
enfermar más gravemente, además de poder evadir el sistema inmunológico, como también
lo señala la OMS en su última actualización epidemiológica, de acuerdo con la
evidencia científica disponible.
La variante del coronavirus detectada en la India puede ser un 60% más
contagiosa que la hallada en Kent (sureste de Inglaterra), llamada Alfa, señaló
el pasado viernes Neil Ferguson, destacado experto del Imperial College London.
“Estamos recibiendo más datos”, pero “desafortunadamente, las noticias no son
positivas en lo que respecta a la variante Delta”, dijo Ferguson que, en
declaraciones a radio 4 de la BBC, precisó que “la mejor estimación en este
momento es que esta variante (la india) puede ser un 60% más contagiosa que
Alfa”.
La variante del Covid-19, que es más contagiosa, está “lista para
arraigarse en la región” mientras muchos países europeos se preparan para
aliviar las restricciones y permitir más reuniones sociales y viajes
transfronterizos, advirtió el director regional de la OMS para Europa.
El doctor Hans Kluge explicó en una conferencia de prensa que la
variante, conocida también como Delta, ha mostrado indicios de poder evadir algunas
vacunas y advirtió que parte de la población vulnerable, especialmente los
mayores de 60 años, sigue sin estar protegida.
VARIANTE ALFA
Desde que se detectó por primera vez en el Reino Unido a fines del año
pasado, la variante B.1.1.7, también llamada Alfa, ha dado la vuelta al mundo
para convertirse en la forma dominante de SARS-CoV-2. Algunos estudios muestran
que la capacidad de Alfa para superar las variantes que circulaban
anteriormente podría provenir de mutaciones en su proteína de punta que le
permiten ingresar a las células de manera más eficiente.
Pero un estudio publicado en bioRxiv el 7 de junio sugiere que la
variante también tiene trucos relacionados con mutaciones fuera de la proteína
de pico. Estas mutaciones probablemente significan que pocas horas después de
infectar a una persona, Alfa suprime la defensa de respuesta rápida que el
cuerpo monta contra todos los invasores. Al bloquear esta “respuesta inmune
innata”, el virus se compra más oportunidades para infectar a otras personas,
advierte una investigación publicada en la revista científica Nature.
Jolly y sus colegas examinaron cómo las células de las vías
respiratorias humanas producían interferón, una proteína inmunitaria que activa
las defensas del cuerpo ante la llegada de un patógeno. El equipo descubrió que
las células infectadas con Alfa producen mucho menos interferón que las células
infectadas con variantes del SARS-CoV-2 que circulaban previamente.
GAMMA, ELEVADA CARGA VIRAL
El estado de Amazonas, en el norte de Brasil, es una de las regiones
más afectadas por la epidemia de COVID-19 y experimentó dos oleadas de
crecimiento exponencial a principios y finales de 2020. Mediante un estudio de
epidemiología genómica basado en 250 genomas de SARS-CoV-2 de diferentes
municipios de la región muestreados entre marzo de 2020 y enero de 2021 un
equipo de trabajo de la Fundación Oswaldo Cruz de Manaos determinó que la
primera fase de crecimiento exponencial fue impulsada principalmente por la
difusión de la variante B.1.195 que fue reemplazada gradualmente por la
B.1.1.28, cuando todavía no se vinculaba a las variantes o linajes con la
ciudad de origen sino con el nombre científico del laboratorio.
La segunda ola coincide con la aparición de la variante P.1 o llamada
de Manaos o Gamma, que evolucionó a fines de noviembre y reemplazó rápidamente
al linaje parental en menos de dos meses.
Sus hallazgos sostienen que los reemplazos sucesivos de linajes en el
Amazonas fueron impulsados por una combinación compleja de niveles variables de
medidas de distanciamiento social y la aparición de un virus VOC P.1 más
transmisible. Estos datos brindan información única para comprender los
mecanismos que subyacen a las olas epidémicas de COVID-19 y el riesgo de
diseminación del COV P.1 del SARS-CoV-2 en Brasil y potencialmente en todo el
mundo.
VARIANTE BETA
La variante B.1.351 o variante sudafricana es una de las que más riesgo
supone en estos momentos debido a su capacidad para evadir la inmunidad de
ciertas vacunas. Se cree que genera una reducción de hasta 12 veces en la
eficacia de la vacuna desarrollada por Moderna. En un estudio de Science Mag,
se hace referencia a los resultados de un estudio in vitro que demostró cómo
varios anticuerpos monoclonales no eran capaces de neutralizar esta variante.
Los resultados también reflejaron una disminución en la capacidad de
neutralización de sueros de pacientes convalecientes de hasta 9 veces. En el
caso de los pacientes vacunados con el suero de la farmacéutica, la respuesta
inmune contra el virus fue entre 10 y 12 veces menor. Los niveles de
anticuerpos mejoraron, eso sí, al aplicar una dosis de refuerzo de esta misma
vacuna modificada. Los primeros resultados de los ensayos en fase II con una
dosis de refuerzo de la vacuna diseñada específicamente contra esta variante
consiguieron niveles altos de anticuerpos neutralizantes tanto frente la
variante B.1.351 como a la brasileña (P.1).
Es tal su virulencia, que Sudáfrica, donde fue detectada por primera
vez, técnicamente entró en la tercera ola del coronavirus al reportar más de
7.657 nuevas infecciones en las últimas 24 horas y un total acumulado de 1.7
millones de contagiados. (INFOBAE)
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