DETECTARON POR QUÉ LA VARIANTE DELTA
EXIGE EXTREMAR PROTOCOLOS SANITARIOS
Delta es la variante de preocupación del coronavirus que más está afectando a la humanidad. Fue detectada inicialmente en la India en octubre del año pasado y hasta el momento fue reportada en al menos 170 países. Ya está también en la región de América del Sur, y varios de los países ya existe circulación local de la variante: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay y Perú. Su impacto puede cambiar el curso de la pandemia durante los próximos meses.
Un estudio de científicos del Reino Unido, Suiza, Japón, India y
Sudáfrica confirmó que Delta ha suplantado a las otras variantes que circulaban
no sólo por su mayor capacidad para infectar sino también porque los
anticuerpos neutralizantes de las personas tienen una menor sensibilidad. Por
lo tanto, la infección con Delta es más complicada de controlar.
El estudio fue publicado en Nature y señala una recomendación: sugiere
que las medidas de control como el distanciamiento, el uso adecuado del
barbijo, la ventilación de espacios cerrados pueden tener efecto en la
prevención si se suman a la vacunación contra el COVID-19 de la población.
El equipo de investigadores estuvo integrado por Ravindra Gupta, del
Departamento of Medicina de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, y
del Instituto de Investigación de la Salud de África, en Durban, Sudáfrica.
Gupta fue elegido como una de las 100 personas más influyentes del mundo el año
pasado por la revista Time.
Junto con Petra Mlcochova, y otros investigadores, Gupta ahora publicó
el trabajo colaborativo con otros investigadores: llevaron a cabo una serie de
pruebas con más de 130 trabajadores sanitarios de la India entre marzo y abril
pasado, así como pruebas de laboratorio para entender cómo es que la variante
Delta infecta al tejido humano en comparación con otras variantes, incluyendo
la variante Alfa, que había sido detectada en el Reino Unido también en octubre
del año pasado.
Los investigadores encontraron que los 130 trabajadores de la salud que
se infectaron con la variante Delta no tuvieron un riesgo más elevado de
hospitalización, pero sí tuvieron mayor probabilidad de sufrir una infección
posvacunación a causa de esta variante en comparación con otras. De acuerdo con
el doctor Gupta, la variante Delta se replica mejor en las células pulmonares
que la variante Alfa.
Entre los diferentes resultados de la investigación, los científicos
encontraron que en comparación con la variante original del coronavirus que se
detectó en China en enero del año pasado que porta la mutación D614G (contra la
cual se han desarrollado las vacunas actuales), se encontró que la variante
Delta es seis veces menos sensible a los anticuerpos de individuos que se
habían recuperado de una infección anterior.
También se identificó que la vacuna desarrollada por la Universidad de
Oxford y la empresa AstraZeneca era menos efectiva contra la variante Delta en
comparación con las otras variantes. Además, fue ocho veces menos sensible a
los anticuerpos producidos en respuesta a dos dosis de las vacunas
desarrolladas por las empresas Pfizer/BioNTech y AstraZeneca. Aunque los
científicos destacaron la necesidad de que las personas se sigan aplicando las
vacunas porque igualmente brindan alta protección.
En modelos de laboratorio de las vías respiratorias humanas, la
variante Delta fue más eficiente en la replicación que la variante Alfa, una
ventaja que se asocia con la configuración predominantemente escindida de la
proteína de la Espiga de Delta. Esta proteína también permitió que la variante
Delta se replicara y entrara en las células a una velocidad mayor que la de la
variante Kappa. Esa diferencia podría explicar el predominio de Delta.
“Mediante la combinación de experimentos de laboratorio y la
epidemiología de las infecciones en personas ya vacunadas, hemos demostrado que
la variante Delta se replica y propaga mejor que otras variantes comúnmente
observadas. También hay pruebas de que los anticuerpos neutralizantes
producidos como resultado de una infección previa o de la vacunación son menos
eficaces para detener esta variante”, afirmó el doctor Gupta a través de un
comunicado. Y recordó la situación de la India a principios de este año: “Es
probable que estos factores hayan contribuido a la devastadora ola epidémica en
la India durante el primer trimestre de 2021, donde hasta la mitad de los casos
eran individuos que habían sido infectados previamente con una variante
anterior”.
Partha Rakshit, del Centro Nacional de Control de Enfermedades de
Delhi, en la India, coautor principal del estudio, dijo también: “La variante
Delta se ha extendido ampliamente hasta convertirse en la variante dominante en
todo el mundo porque se propaga más rápidamente y es mejor para infectar a los
individuos que la mayoría de las otras variantes que hemos observado. También
es mejor para sortear la inmunidad existente -ya sea por exposición previa al
virus o por vacunación-, aunque el riesgo de enfermedad moderada o grave se
reduce en estos casos”.
En tanto, otro de los investigadores, el profesor Anurag Agrawal, del
Instituto CSIR de Genómica y Biología Integrativa de Delhi, añadió: “La
infección de los trabajadores sanitarios vacunados con la variante Delta es un
problema importante. Aunque ellos mismos sólo experimenten el COVID-19 leve,
corren el riesgo de infectar a personas que tienen una respuesta inmunitaria
subóptima a la vacunación debido a condiciones de salud subyacentes, y estos
pacientes podrían entonces correr el riesgo de padecer una enfermedad grave. Es
urgente estudiar formas de potenciar las respuestas vacunales contra las
variantes entre los trabajadores sanitarios”.
MEDIDAS
Por el potencial impacto que puede tener la circulación de Delta, los
investigadores resaltan en la revista Nature que es importante seguir
manteniendo las medidas de control de la propagación del coronavirus como hasta
ahora: mascarillas, distancia social, lavado de manos, y ventilación
permanente. Los autores concluyen que sus hallazgos remarcan la necesidad de
desarrollar estrategias para mejorar las respuestas de la vacuna contra las
variantes del coronavirus.
Días atrás, se difundió también una revisión sobre los estudios
publicados sobre las variantes del coronavirus. Fue realizada por los
científicos argentinos Humberto Debat, del Instituto Nacional de Tecnología
Agropecuaria y la Universidad Nacional de Córdoba, Mariana Viegas, del Conicet
y el Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, y Carolina Torres del Instituto de
Investigaciones en Bacteriología y Virología Molecular de la Facultad de
Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires y del Conicet. Entre
otros aspectos, cuál ha sido la dinámica de la propagación de Delta por el
mundo. (INFOBAE)
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